Wadi Al-Hitan

Wadi Al-Hitan o Valle de las Ballenas
Localización: Egipto

El Valle de las Ballenas, se encuentra el Desierto Occidental de Egipto, y su gran importancia es que contiene los tan importantes restos fósiles de la ahora ya extinta primera suborden de las ballenas, el Archaeoceti.
Estos fósiles, representan una de las historias principales de la evolución: la transformación de la ballena, ahora como un animal donde su hábitat es el alta mar, y en una vida anterior era un animal terrestre; por lo que este sitio es único para demostrar, estudiar y observar esta etapa de la evolución.
En este lugar, donde se retrata vívidamente la forma y la vida de las ballenas, en esta etapa de su transición, en gran medida, gracias a la concentración y calidad de los fósiles, así como su accesibilidad y emplazamiento en este espacio protegido.
También se puede "reconstruir" o por lo menos intuir las condiciones del entorno ambiental y ecológico de la época, gracias a la aparición de otros restos fósiles aparte de los importantes en sí.
Por todo lo mencionado en esta pequeña descripción, el Valle de las Ballenas es declarado en el año 2005 como Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO.
 

Flor del Espíritu Santo

Flor del Espíritu Santo o Flor Nacional de Panamá
Familia: orchidaceae
Especie: peristeria elata

Esta planta, de la familia de las orquídeas, originaria de regiones como Ecuador, Colombia y Panamá, de ahí  que sea elegida como la Flor Nacional de Panamá.
Es una planta epifita, es decir, crece sobre otro vegetal, casi siempre árboles o arbustos de mayor tamaño usándolo como un soporte, NO es una planta parasitaria y a veces se conocen también como plantas "aéreas" puesto que no tienen las raíces en el suelo.
Esta planta se caracteriza también por tener unos pseudobulbos de forma ovaloide; sus hojas pueden alcanzar hasta un metro y medio de longitud y unos 15 cm de ancho. De cada bulbo emerge la inflorescencia, la cual produce entre unas 4 y 12 flores de un color marfil muy intenso con unas pequeñas manchitas de color púrpura. En el centro de cada flor hay un libelo en forma de "paloma" de ahí que su nombre se llame Espíritu Santo.
En cuanto a su estado de conservación, según la UICN está en peligro de extinción ,igual que el resto de la familia de las orquídeas, por su gran belleza lo que la convierte en una flor muy reclamada, y de ahí la gran presión sobre ella y también sobre el medio en el que viven, también muy destruido.

Vaquita Marina

Vaquita Marina
Familia: phocoenidae
Especie: phocoena sinus

La vaquita marina es una especie de cetáceo odonceto, una de las seis especies de marsopa.
Este cetáceo es endémico de las aguas mexicanas, siendo uno de los más pequeños del mundo, con un tamaño entre los 150 cm y los 50 kg. Otra de las características de este cetáceo son sus labios, de gran tamaño. Su cuerpo es de color gris oscuro, salvo en su parte inferior que es gris clara o casi blanca.
En cuanto a su carácter debemos decir que es una especie enigmática, es muy tímida, ya que no salta por ejemplo como los delfines, siempre sumergido salvo por unos segundos que sale a la superficie a tomar aire.
En cuanto a su estado de conservación, cada vez es más difícil ver a una vaquita marina, apenas quedan unos 150 ejemplares y podría ser el segundo cetáceo en extinguirse debido a causas humanas, la pesca de arrastre es su mayor enemigo. Para evitar su extinción total, se han puesto en marcha medidas y organizaciones como el  Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita, el cual realiza estrategias y acciones para salvar este mamífero. La reserva donde se encuentra este animal va desde San Felipe en Baja California hasta Puerto Peñasco en Sonora.

Bahia Ha-Long

Bahía de Ha-Long
Localización: Quang Ninh

La Bahía de Ha-Long situada al norte de Vietnam, en el Golfo de Tonkín, a 170 km de Hanói. Su línea de costa es de unos 120 km y su extensión es de 1553 km2 y existen unas 1969 islas;aunque el área reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO ocupa unos 434km2 dentro de los cuales existen unas 775 islas, limitadas por unos 3 puntos: la isla de Đầu Gỗ al oeste, el lago Ba Hầm al sur y la isla de Cống Tây por el este.
Como en muchas zonas y paisajes impresionantes, as veces se crean mitos y leyendas alrededor de ellos, en este caso también existen; uno de ellos cuenta que hace mucho tiempo, cuando los vietnamitas luchaban contra las invasiones chinas a través del mar, el Emperador de Jade envió unos dragones celestiales para defender la tierra; estos dragones escupían joyas y jade. Estas joyas se convertirían en las islas e islotes de la bahía y de hecho Ha Long significa "dragón descendente".
Otra leyenda cuenta que la bahía fue creada cuando un dragón se lanzó al mar, agitó la cola y esta golpeó la tierra ocasionando profundos valles y grietas que posteriormente se inundarían por el mar.

Araucaria Muelleri

Araucaria Muelleri
Familia: Araucariaceae

Esta especie de la familia de las araucariaceae que se limita o extiende a una pequeña parte del macizo del sur y la meseta de Goro en Nueva Caledonia.
Habita en zonas de arbustos y monte bajo y rara vez emerge en la selva.
Su crecimiento y regeneración son muy lentos, acompañado por las barreras ecológicas, lo que permite pocas oportunidades para la recolonización o el intercambio genético entre las subpoblaciones.
La evolución de la minería y los incendios forestales son las principales amenazas y peligros para esta especie.
Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN se encuentra en un estado de preocupación algo menor, como ellos califican como "Dependiente de la Conservación".

El Águila Filipina

El Águila Filipina o Águila Comemonos
Familia: Accipitridae
Especie: pithecophaga jefferyi

El águila filipina es una especie de la familia de las accipitridae, la mayor ave rapaz de las selvas de Filipinas y una de las especies de águila más grandes.
En esta especie, las hembras son entre un 10-20% más grandes que los machos, pueden llegar a pesar unos 7 kilos y tener una envergadura de más de 2 metros, de ahí que son consideradas como una de las águilas más grandes del mundo.
Su alimentación se base en monos, de ahí su nombre, aunque también en otras especies como el Colugo de Filipinas, serpientes, lémures, varanos u otras aves más grandes.
En 1940 su distribución se encontraba en las zonas selváticas de Luzón, Samar, Leyte y Mindanao, donde vivían alrededor de unas 6000 especies. Actualmente se pueden rondar unicamente los 370 ejemplares repartidos en las islas de Mindanao y donde habitan unos 300 ejemplares y el Luzón donde apenas quedan ejemplares; por lo que debemos calificar esta especie como en Peligro Crítico según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
En cuanto a los programas de cría en cautividad, en 1976 se inauguró un centro de rehabilitación para águilas filipinas; donde durante 14 años los trabajos no tuvieron ningún éxito, por la falta de conocimientos y por faltas de equipos especializados.
En 1992 nació el primer polluelo criado en cautividad, y en la temporada 2000/2001 nacieron 2 ejemplares.
En total fueron unas 9 águilas del centro las que nacieron allí.

Pan de Azúcar

Pan de Azúcar o Morro Pan de Azúcar
Localización: Bahía de Guanabara, Río de Janeiro (Brasil)

Pan de Azúcar es un morro situado en la Bahía de Guanabara, en Brasil; con una altura de unos 396 metros de altura es una de las mayores atracciones de la zona, que junto con los morros de Babilonia y Urca atraen a miles de visitantes tanto para una simple visita a través del teleférico como para la práctica de deportes.
Estos llamados morros o panes de azúcar como se conocen son monolíticos graníticos que se elevan sobre el borde del mar, resultado de una intensa erosión aunque estos resaltes graníticos se mantienen sin alterar apenas, debido a que son rocas muy resistentes.
El nombre de Pan de Azúcar se cree que hace referencia a los típicos "panes de azúcar" tradicionales que se producían a finales del XIX; aunque también se mantiene la idea de que el nombre en realidad deriva de "Pau-nh-acuqua" que significa alta colina en la lengua Tupi-guaraní, usada por los indígenas.

Abeto del Nebrodi

Abeto del Nebrodi
Familia: Pinaceae
Especie: abies nebrodensis

El abeto del Nebrodi es una especie arbórea de la familia de las pináceas, de porte cónico-piramidal, que puede llegar a los 10-15 metros de altura.
Esta especie, endémica de Sicilia, se consideró durante bastante tiempo como una subespecie del abeto blanco, que se pudo haber formado por especialización durante los inicios de la última interglaciación, en el periodo post-wurmiano.
Si hacemos un pequeño recorrido por la historia de este abeto, a principios del siglo XX se consideró como un árbol extinto; aunque en 1957 fue redescubierto en el Valle Madonna degli Angeli en el Madonie, donde se encontraron unos 30 ejemplares de esta especie, los cuales se piensa que sobrevivieron por estar aislados en ese valle y porque la competencia de otras especies, tales como el haya era mucho menor que en otras parte del territorio.
Por la escasa población de esta especie de abeto, la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN lo califica como en "peligro crítico". En el año 2000 el Parco della Madonie ha iniciado un proyecto para la conservación de esta especie.

Rinoceronte Blanco

Rinoceronte Blanco
Familia: Rhinocerotidae
Especie: Ceratotherium simun

El rinoceronte blanco, es la mayor de todas las especies de rinocerontes que existen en la actualidad y el cuarto animal más grande de los terrestres.
Es un animal de porte fuerte, ancho y también largo, unos 4 metros de longitud y case los 2 metros de altura; posee un labio ancho y recto, debido a que alimenta de las hierbas del suelo; mientras que el otro rinoceronte, el negro, que también vive en la sábana africana, se alimenta de los arbustos, por lo que los dos pueden coexistir en el mismo ecosistema sin ningún tipo de problema.
Lo característico de estos animales, son sus cuernos, que no son tampoco cuernos como de las vacas o toros que nacen del cráneo, ni tampoco como de los elefantes que crecen de la boca, son más bien una especie de durezas formadas de queratina, por lo que, aunque en una palea se rompiera, podría regenerarse.
Si hablamos de la población general de rinocerontes blancos reside básicamente en 4 países: Kenya, Namibia, Zimbabwe, República Sudafricana.  Una de las subespecies, la del norte, solo la podemos encontrar en la República Democrática del Congo, tras su extinción de otros países como Sudán.
Los mayores problemas a los que se enfrenta este animal es sobre todo a la caza furtiva para arrancarle el cuerno, igual que sucede con otros muchos animales, o incluso sucedió con algunos otros ya extinguidos.
Los enfrentamientos bélicos también son una de las mayores amenazadas para los rinocerontes; ayudado todo esto por lo peculiar de su reproducción, una cría cada 4 o 5 años, cuando la anterior ya ha madurado.
Se tomaron medidas para la recuperación de la población, el freno de la caza furtiva, en 2007 hablamos de unos 17000 ejemplares; en 2011 hablamos de 20000, aunque antes de la colonización europea la población de rinocerontes tanto blancos como negros era de 1.000.000 de ejemplares y tras la colonización en el S.XX apenas quedaban unos 1000. Podemos hablar entonces de un gran crecimiento de la población, aunque siempre de forma muy relativa.
Actualmente, se están tomando algunas medidas, que no dejan de ser un tanto polémicas para algunos, pero también pueden ser eficaces, como es  que a las crías de rinocerontes se les amputa el cuerno desde pequeños para evitar su muerte a manos de los furtivos.
Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN su estado actual es de Casi Amenazado, aunque nunca se debe bajar la precaución ni la protección.

La Cascada Dorada

La Cascada Dorada o Gullfoss
Localización: Islandia

La Cascada Dorada es una catarata que se encuentra en el Cañón del río Hvítá; este río fluye hacía el sur, y a un kilómetro de la cascada gira bruscamente hacia el Este cayendo en tres escalones curvados.
En el momento de que el río gira bruscamente cae en dos saltos profundos, con una grieta de 32 metros de profundidad.
Esta catarata fue también motivo de especulación por parte de inversores extranjeros, ya que es una gran atracción para la instalación de centrales hidroeléctricas, saltos de agua; es decir, para generar electricidad, pero todos los proyectos fracasaron, sobre todo por falta de fondos.
Años después, la catarata fue vendida al estado islandés, pero este también ideó planes para explotar el río, pero finalmente los planes no se llevaron a cabo y Gullfoss fue protegido.

Árbol de Algodón de Moloka`i

Nombre: árbol de algodón de Moloka`i
Familia: malvaceae
Especie: kokia cookei

El árbol de algodón de Moloka es una de las especies vegetales más raras del planeta y por ese motivo una de las de mayor peligro de extinción de todas las que podemos encontrarnos.
Al hablar de este árbol debemos hacer una pequeña referencia a su historia; se sabe que ha existido solamente en las tierras bajas de la parte occidental de la Isla de Moloka`i en las Islas Hawaii. El primer ejemplar, o mejor dicho los 3 primeros ejemplares se descubrieron en la década de 1860; en 1950 fue dado por extinto porque se murió la última planta del semillero, aunque el 1970 se descubrió una única planta, posiblemente un residuo de una de las plantas que se cultivaban en la misma finca donde se encontró esta última planta.
Si hablamos de las razones por las que este árbol está extinto de forma natural, según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, podemos apuntar 2: por un lado, los polinesios talaron los bosques donde habitaba esta especie para dejar espacios cultivables para la agricultura, aunque algunos ejemplares siguieron sobreviviendo a pesar de este cambio de ecosistema. Por otra parte, y esta si apunta a ser la razón principal, es la coextinción de los pájaros nectarívoros nativos, que eran los responsables de la polinización de esta especie; estos pájaros fueron eliminados de los bosques por los polinesios.