Château de Chillon

Château de Chillon
Localización: Canton de Vaud, Suíza

El Castillo de Chillon se encuentra localizado en un enclave estratégico y excepcional a la orilla del Lago Lemán  en el cantón de Vaud.

Este castillo está construido sobre una antigua roca caliza que se adentra en el lago; con una pendiente escarpada hacia un lado y con el lago al otro lado.

Cuando hablé de enclave estratégico es por los siguientes motivos: cierra el paso en la Rivera del Cantón de Vaud (acceso a Francia y Alemania) y limita al norte con el Valle del Ródano que comunica con Italia.

El Castillo de Chillon se cree su origen a los primeros años del S.X que es cuando se cree que empezó la construcción de una de las torres cuadradas, aunque ya antes este lugar fue un emplazamiento militar y los romanos lo habían fortificado. A pesar de que remontamos su origen al S.X bien es cierto que la historia de este castillo estuvo y seguirá estando ligada a la Casa de Saboya.

La Casa de Saboya comienza en el S.XIII con la transformación del castillo con su primera ampliación; va a ser un castillo dedicado sobre todo a fines militares aunque también de alojamiento de los condes.

Serán Tomás I y Pedro II de Saboya quienes comiencen a reorganizar la región próxima al castillo con la construcción de aldeas y anexionando Chablais de Vaud; será durante el mandato de Pedro II cuando se realicen las mejores e impresionantes modificaciones del castillo; el cual posee ya unos 25 edificios y va a ser utilizado como prisión.

En el año 1348 podemos decir que comenzó el declive del castillo a manos de los Saboya por un grave episodio de peste que provocaría una verdadera revuelta en la región contra los judíos (acusados de envenenar pozos de agua).

La Casa de Saboya sigue en clara decadencia, pierde la titularidad de condado y pasa a ser ducado, sus enemigos aumentan al mismo ritmo que ellos pierden posesiones y enclaves, solo queda Chillon como enclave ya en territorio bernés. Será en el año 1536 cuando los berneses, ayudados por los ginebrinos preparen el asedio a Chillon con la consiguiente caída de la Casa de Saboya y Chillon pasa a manos de los berneses hasta el año 1733 cuando la voluntad del pais de Vaud por convertirse en independiente es cada vez más fuerte.

En 1798 el Castillo es ocupado por gente del Vevey y en ese mismo año se proclama la independencia de Vaud. 

De aquí en adelante el castillo es fruto de importantes modificaciones y sobre todo restauraciones puesto que después del asedio al castillo quedó gravemente dañado; en 1887 se funda una asociación para su restauración y en el año 1891 es declarado Monumento Histórico.

Actualmente, el Castillo de Chillon recibe al año más de 300.000 visitas, goza de una importante fama y reputación sobre todo por las magníficas reformas, reconstrucciones que dejan disfrutar de una buena visión de la arquitectura feudal. El Castillo también fue fuente de inspiración y punto de atracción para importantes escritores como Jean-Jacques Rousseau, Victor Hugo, Alejandro Dumas, Lord Bryon con el poema "Le prisonnier de Chillon"

Aro Gigante

Aro Gigante o Flor Cadáver I
Familia: araceae
Especie: amorphophallus titanum

El aro gigante, aro de titam o flor cadáver como también es conocida, es una planta herbácea, turberosa y que posee la inflorescencia más grande del mundo; un ejemplo muy claro de porque también se conoce como la flor más grande del mundo es un ejemplar de la Universidad de Bonn en Alemania que medía más de 2,5 metros de altura, aunque ya en 2010 se conoció un ejemplar que pasó los 3 m de altura en EE.UU.

El aro gigante es una planta endémica de Sumatra occidental, siendo su hábitat principal las selvas de este país, done habita junto a la otra conocida como flor cadáver, la rafflesia. También se puede encontrar está planta en jardines botánicos repartidos por el mundo o incluso en jardines coleccionistas privados.

Si nos referimos a las maravillosas características físicas de esta planta, como se observa a simple vista, es espectacular; su forma, su estructura es muy similar a la que podemos ver un lirio o cala, es decir, un espádice gigante protegido por una espata la cual tiene un color verde por fuera y un intenso burdeos en el interior además de poseer unos profundos surcos.

En la misma inflorescencia, en el mismo espádice se encuentran las flores femeninas (parte inferior) y las flores masculinas (parte inferior) pero se abren en diferentes momentos para evitar la auto-polinización.

Es también característico de esta planta su olor, al igual que la rafflesia, a carne podrida, con el mismo motivo de atraer a las moscas carroñeras; para desprender ese olor, el espádice alcanza una temperatura relativamente elevada.

Quizás el crecimiento de está planta, junto con su floración pueden ser uno de los acontecimientos más impresionantes que nos deja la naturaleza. Esta planta se presenta en un bulbo, también de dimensiones nada desdeñables, en bulbo más grande conocido llegó a pesar los 50kg; de est bulbo crece un único tallo y una única hoja. Su floración es un acontecimiento que se repite 3 o 4 veces en los aproximadamente 40 años de vida de la planta, osea, 1 vez cada 10 años; el crecimiento es de unos 10 cm en un día hasta alcanzar los 2,5 metros de altura y peso de hasta 70kg; cuando terminar de florecer, la flor solo dura unos 3 días.

Actualmente, es más común poder asistir a la floración de varios ejemplares de aro gigante por todo el mundo, debido a su cultivo cada vez más frecuente en jardines botánicos.

Chungungo

Chungungo o gato de mar
Familia: mustelidae
Especie: lontra felina

El chungungo, gato de mar o chinchimén como también es conocido, es una nutria, la más pequeña de la especie del género lontra, que tiene su hábitat natural en las costas pacíficas de América del Sur. Se encuentra en peligro de extinción y pasa a formar parte de la Lista Roja de Especies Amenazadas, aunque se están llevando a cabo algunos programas para su protección y conservación como el Proyecto Lontra Felina.

El gato de mar tiene su hábitat natural en las costas rocosas y es muy muy raro lograr verlos en las playas pero tampoco se alejan mucho de la orilla; es decir, sin que los humanos u otros animales puedan visionarlos o incluso cogerlos pero tampoco muy alejados por la presencia de otros predadores mayores. 

Es muy raro poder ver un animal de estos, puesto que tienen un comportamiento un tanto raro, reservado, viven en poblaciones muy localizadas pero si es cierto que es frecuente encontrarlos desde las costas de Perú hasta Chile, en el archipiélago de Tierra de Fuego y algunos ejemplares en las Malvinas. No solo en el mar los podemos ver, en los ríos también nos podemos encontrar con un chungungo.

Si nos referimos a sus características físicas, son animales relativamente pequeños, no llegando al metro de longitud (si no contamos la cola), y pueden llegar a pesar hasta unos 5 kg. Son muy buenos buceadores, incluso con fuerte oleaje, entendible este comportamiento puesto que es su medio de "caza" y por tanto de alimentarse.

Son de color pardo muy oscuro y su pelaje es bastante largo, sus patas son cortas y palmeadas y con unas uñas fuertes.

Cuando se alimentan, lo hacen comiendo las presas sobre su pecho mientras flotan de espaldas.

Palmira

Palmira
Localización: Homs (Siria)

Palmira o Tadmor como antiguamente era conocida, fue la antigua ciudad y a la vez capital del Imperio de Palmira, creado durante el corto reinado de la Reina Zenobia (266-272). Esta ciudad, de la que actualmente solo quedan las ruínas; se localizó el el oasis de Afqa en pleno desierto de Siria, lugar de paso de la ruta de caravanas era también un nudo de comunicaciones. 

Ahora, es uno de los grandes focos de turismo internacional que visitan o visitaban el país sirio.

La historia de esta ciudad podemos decir que es breve pero no por ello menos intensa; los antiguos habitantes de Palmira en el año 41 a.C. huyeron de las tropas de Marco Antonio y sería en el siglo I cuando Siria pasaría a ser una provincia romana, por lo que la ciudad de Palmira volvió a prosperar como ya he dicho por ser un cruce de rutas de caravanas ya que se asentaba en zona de paso de la Ruta de la Seda; comenzó aquí un gran florecimiento como ciudad comercial de esta ciudad; y sería con el emperador Adriano cuando le entregarían los derechos de ciudad libre cambiando también su nombre Palmyra Hadriana.

Sería la princesa y futura Reina Zenobia, tras la captura de su marido, el gobernador Septimio Odenato, quien convertiría a Palmira en la capital de un reino nabateo, mantendría su independencia durante 6 años pese a las presiones y acosos de Roma. Durante la época del reinado de Zenobia, fue cuando Palmira se convirtió en una magnífica ciudad residencial siguiendo el modelo romano y fusionando la cultura oriental de cuño helenístico; prueba de su arte son los grandes monumentos como el Santuario de Bel, la gran columnata, la puerta de Adriano, el anfiteatro, el ágora y las Torres-Mausoleo del Valle de las Tumbas . En el año 272 la Reina Zenobia fue capturada y cuando sus habitantes comenzaron una revuelta por tal hecho, la ciudad fue arrasada.

Diocleciano volvería a reconstruír la ciudad, pero de nuevo en el año 634 sería tomada por los musulmanes. Finalmente, en el año 1089 un terremoto terminaría por destruír Palmira para siempre.

En el año 1980 pasó a formar parte del Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO

Baniano

Baniano
Famialia: Moraceae
Especie: ficus Benghalensis

El baniano es una de las múltiples especies del género ficus, este en concreto, el benghalensis es endémico de Asia, más concreto, de países como Bangladesh, India o Sri Lanka.

Los banianos son árboles gigantes capaces de ocupar grandes extensiones de terreno puesto que una vez sus raíces lleguen al suelo se van extendiendo sin parecer tener un fin.

Los banianos más impresionantes y famosos del mundo son el que se encuentra en el Jardín Botánico de Calcuta, con 230 años de edad y una superficie ocupada de 12.000 metros cuadrados.

Otro baniano importante es el Thimmamma Marrimanu, que según dicen, es el más grande del mundo.

Los banianos son platas epífitas, es decir, se apoyan en otro árbol para ir desarrollándose y al poco tiempo terminan por asfixiarlo, muchas veces ya no puede distinguirse con claridad cual era el árbol o tronco principal y cual las ramas del baniano; así es como de esta forma consiguen abarcar grandes superficies de terreno. Por otra parte, sus semillas o estacas se desarrollan con facilidad y pueden reproducirse por cualquiera de ellas dos; una vez crecen lo suficiente en un lugar y sus raíces tocan el suelo, estas comienzan a crecer y a desarrollarse en otros puntos diferentes al tronco principal y pueden alcanzar grandes distancias en estas peculiares migraciones.

La altura que pueden llegar a alcanzar estos árboles no tiene unas medidas más o menos fijas, dependen mucho de cada ejemplar y de las condiciones en las que se desarrollen, lo que si es común a todas es que buscan la mayor cantidad de rayos de sol posible, por lo que cuanto antes los alcancen, menor será su altura . Es muy común en todos ellos el desarrollo de una copa en horizontal; son árboles que buscan claros en los que no haya otras plantas, otro resto de vegetación para ellos asentar ahí sus raíces y recibir la totalidad de los rayos de sol.

En cuanto a los usos más comunes del baniano, el principal por su gran tamaño y por las zonas en las que crece es la protección contra los rayos de sol, por lo que es muy común encontrarlo en parques o simplemente en lugares donde se desarrolle vida social, como por ejemplo mercadillos, los cuales suelen asentarse debajo de estos grandes árboles.

Sus frutos son el alimento principal o por lo menos si importante en la dieta de algunos monos, de aves y de los murciélagos; de ellos también se obtenían medicinas para enfermedades como la lepra o la diabetes.

Gallito de las Rocas o Tunqui

Gallito de las Rocas o Tunqui
Familia: cotingidae
Especie: rupicola peruviana

El gallito de las rocas, o también conocido como Tunqui es el ave nacional de Perú, y es muy frecuente verla en fotografías o postales turísticas, cuadros, o cualquier publicación, sobre todo llama la atención por sus vistosos colores, representando lo exótico.

El hábitat principal del Gallito de las Rocas es la región amazónica, más concretamente los bosques altos y húmedos ubicados en la vertiente oriental de la Cordillera de los Andes, desde Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia e incluso el norte de Chile.

El estado actual de la población del Gallito de las Rocas es crítica, de hecho está calificada por la UICN como en peligro crítico, puesto que están sometidos a una fuerte presión debido a su gran belleza exótica, lo que la hace un preciado tesoro en el mercado ilegal de especies, llegando a pagar unos 5000$, es decir unos 4000 € aproximadamente, una cantidad muy elevada por un solo ejemplar y que es un suculento trabajo para las mafias y redes de tráfico animal.

Si nos referimos a las características físicas y al comportamiento, veremos como la fisonomía del gallito macho y hembra son totalmente diferentes, lo que se llama un dimorfismo sexual; el macho presenta unos colores brillantes, coloridos, en el que predomina el naranja en la parte superior de su cuerpo, además de poseer una prominente cresta. La hembra, sin embargo posee un plumaje de tonos muy apagados, menos llamativo que en el caso del macho, como se pueden apreciar en las dos fotografías de arriba y su cresta no es tan grande.

Son animales bastante ariscos en general, que no pueden ser observados a no ser que se encuentren en plena confianza, en su hábitat adecuado, sobre todo son las cascadas muy profundas o colinas en tierras más bajas.

Su alimentación se basa casi exclusivamente de frutos silvestres que son proporcionados casi de forma abundante durante todo el año, ya que más de la mitad de los árboles de su ecosistema producen frutas.

Las hembras son bastante independientes de los machos, incubación de los huevos, crían ellas solas los polluelos, buscan alimento por ellas mismas por lo que el papel del macho principal en el proceso de apareamiento y posterior cría es basicamente buscar la atención de las hembras mediante cantes y bailes, y por supuesto que este proceso lo repita durante un periodo de tiempo será el que se encargue de la fecundación.

Eisriesenwelt

Eisriesenwelt o Cueva de Posselthöhle
Localización: macizos de Tennen, Werfen (Salzburgo, Austria)

Eisriesenwelt o también denominado como Mundo de los Gigantes de Hielo es un sistema de cuevas situado en el Macizo de Tennen con una longitud total de unos 42 km aunque solo es visitable 1km de ellas; están situadas a una altitud de 1656m y fueron descubiertas en 1879 por Anton von Posselt-Czorich.
A partir del primer kilómetro de cuevas, ya no se puede realizar más visita guiada, desde el punto conocido como Sala Eispalast (Palacio de Hielo) la galería parte hacia el U-Tunnel y a continuación de este se accede al pasadizo más grande de la cueva, con anchuras que pueden llegar a los 30 metros; esta zona es conocida como Midgards. El final de la cueva es la sala Neue Welt o Nuevo Mundo. Este complejo sistema de cuevas renuevan su hielo cada año.

La descripción geológica de estas cuevas o mejor dicho de este sistema de cuevas son únicas, es decir, el nacimiento de estas cuevas y en general de todas las situadas en los Alpes se forman dentro de sierras calcáreas. Con el levantamiento de la cordillera de los Alpes, comenzaron a surgir grietas sobre la masa montañosa, son las fisuras tectónicas por donde el agua pudo comenzar a hacer su gran papel, es el modelador de estas formas; el agua actúa como un motor de erosión de la roca, originando cada vez más un ahuecamiento de mayor tamaño, por donde también podía circular mayor cantidad de agua, con mayor caudal y velocidad, lo que contribuía a aumentar la erosión.

También es importante tener en cuenta el tipo de roca de estas cuevas, en este caso se trata de piedra caliza; roca soluble que el agua va disolviendo con el paso del tiempo y van apareciendo nuevas cavidades.

Como fase final, por así decirlo, para la formación de las cuevas son los procesos de derrumbamiento debido al progresivo socavamiento en las rocas de las montañas, del interior de las cuevas, etc lo que provoca la caída de importantes masas de roca. 

Por último, para que la cueva sea totalmente de hielo, o casi totalmente, no debemos olvidar la altitud en la que nos encontramos y en el sistema montañoso, por lo que los viento gélidos, las bajas temperaturas, provocan que el agua convierta en hielo; muchas veces creando formas únicas como la que se aprecia en la fotografía de arriba, en este caso se une la precipitación de carbonato cálcico que las bajas temperaturas van congelando progresivamente.

Por último solo mencionar que este sistemas de cuevas atraen a miles de visitantes o excursionistas a lo largo del año. Fue en 1920 cuando se realizó la primera visita guiada a estas cuevas, y desde entonces son 150000 los visitantes que se registran al año, puesto que solo está abierto al público desde el 1 de Mayo hasta el 26 de Octubre, en invierno se cierran por peligro de aludes.

El número de visitantes que se restringen al día son 2500; deben subir en funiculares y con un recorrido total de 1400 escalones dentro de las cuevas con lámparas de carbono con las que deben guiarse.

Rafflesia Arnoldii

Rafflesia Arnoldii o Flor Cadáver II
Familia: euphorbiaceae
Especie: rafflesia arnoldii

La rafflesia arnoldii es una de las plantas más raras que nos podemos encontrar en la naturaleza y muchos la apodan como la "flor cadáver" puesto que desprende un peculiar olor similar a la carne en descomposición. aunque no se debe confundir con otra planta conocida como flor cadáver (Amorphophallus titanum). Esta planta parásita pertenece al género de las rafflesia y aparte de ser una de las plantas con las flores más grandes del mundo es endémica de los bosques húmedos de Indonesia (destacando la presencia en Sumatra y Borneo) y también endémica de las selvas del sudeste asíático.

La rafflesia arnoldii (padma raksasa) es la flor nacional de indonesia, junto con la orquídea de la luna y el jazmín blanco.

Es una planta parásita puesto que vive como parásito de las raíces de plantas como la vid tetrastigma, aunque también lo es de muchos otros árboles; de sus raíces es capaz de sacar los nutrientes necesarios para su supervivencia. Esta planta carece de de hojas, brotes o raíces (por lo menos no son visibles) por lo que no realiza la función de la fotosíntesis pero se la sigue considerando como una planta vascular; muchos la comparan a un tipo de hongo en la cual si tejido vegetativo son una red de fibras que se incrustan dentro del tejido de la planta hospedadora y es a través de aquí de donde obtienen los nutrientes y agua.

La flor de esta planta tiene un tamaño impresionante, siendo la segunda más grande del mundo conocida; su diámetro mide cerca de 1 metro y puede llegar a pesar más de 11 kg. 

La inflorescencia está compuesta por 5 lóbulos de color rojizo-marrón, de textura carnosa y que solo se mantienen abiertos durante unos 5 a 7 días y con una floración que no se produce todos los años ni por estaciones, sino que tardan varios años entre floración y otra floración.

La rafflesia es peculiar por un olor que emite, similar al de carne en estado putrefacto y que tiene como principal función la de atracción de moscas carroñeras que son las que se encargan de su polinización, que ya de por sí es muy difícil. También es común en esta planta que desprenda calor y que junto al desprender ese olor fétido son mecanismos para mimetizar el calor.

Saber la población de estas plantas en el mundo es un dato que aún es desconocido, pero se supone que está en serios problemas de declive puesto que se están arrasando los hábitats proclives para su crecimiento y desarrollo como los bosques primarios de Borneo y Sumatra. Se están tomando medidas como intentar reproducir un medio artificial similar al de estas flores para poder "criarlas" en cautividad; aparte se toman medidas serias para la protección de estos bosques y a personas que tengan tierras en propiedad y crezca en ellas está planta que no la arranquen o maten, sino que la conserven e incluso la promocionen para un uso  turístico.

Aparte de la desaparición de su medio, esta planta tiene problemas para su reproducción puesto que son unisexuales y necesitan tener cerca tanto ejemplares machos como hembras; por lo que la polinización tiene escaso éxito. Cuando ocurre el período de "gestación" por así llamarlo dura cerca de un año y la floración dura apenas unos días.

Está calificada por todos estos motivos como en peligro según la UICN.

Panda Rojo

Panda Rojo o Panda Menor
Familia: Ailuridae
Especie: Ailurus Fulgens

El oso panda rojo o también conocido como oso menor es un pequeño mamífero que poco tiene ya en común con el oso panda mayor o oso panda común al que todos se nos hace familiar, puesto que pertenecen a familias diferentes; el oso panda rojo tiene una familia propia e independiente, pero aún así, existió una gran controversia y debate en relación a estos dos animales.

El panda rojo es nativo de Asia y se encuentra sobre todo en zonas como el Himalaya, Bután, sur de China, Laos, Nepal, India o Birmania.

Si hablamos de un hábitat más concreto o mejor dicho, de una ecología, los osos pandas rojos viven en zonas con temperaturas suaves a moderadas, en torno a los 10-20ºC, más allá de los 25º no lo soportarían. Suelen vivir en las zonas de montaña a una altitud media de 1400-1800 metros, se refugian en las zonas de bosque templados de coníferas, donde abundan sobre todo los bambús.  Para los pandas menores, los árboles son su medio de vida, puesto que viven la mayor parte del tiempo en ellos, y también son fruto básico de su alimentación. Aparte de la vida en los bosques de forma natural o salvaje, también podemos encontrar ejemplares de estos animales viviendo en cautividad en los zoológicos repartidos por todo el mundo.

Actualmente, se considera al panda rojo como una especie "vulnerable" según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN sobre todo debido a la destrucción de su hábitat natural y a la caza furtiva.

Si hablamos de sus características físicas, los osos panda son de pequeño tamaño, en torno al medio metro de longitud y en torno a los 4-6 kg de peso; siendo las hembras un poco más pequeñas que los machos. Su pelo es de un color pardo-rojizo, muy similar al de un zorro, pero la diferencia es que el oso panda rojo tiene unas marcas faciales, diferentes en cada individuo, de color blanquecino, muy similar a un mapache. Su pelaje es grueso puesto que le sirve de protección para soportar las temperaturas, puesto que como ya dije, necesita un hábitat de "bienestar". 

Los pandas menores son animales muy habilidosos, acrobáticos y activos pero solo durante la madrugada y el amanecer, el resto del día lo pasan sobre todo durmiendo en los árboles, en sus ramas o huecos dentro de troncos. Suelen vivir solo, y es muy raro verlos en pareja o en grupos, y sus mayores depredadores son la pantera de las nieves y el visón.

Su dieta se compone principalmente de bambú, sus hojas y tallos de mejor calidad; también comen bayas, frutas, hongos, raíces, crías de ave, huevos, insectos y pequeños roedores, aunque en cautividad comen también carne.